段ボールの山に囲まれた新居のリビングで、藤田は手を止めた。
自分が梱包した箱はすべて、ホームセンターで買った青いガムテープで封をしたはずだった。しかし、部屋の隅にひとつだけ、鮮やかな「赤いガムテープ」で固く閉ざされた箱が混ざっている。
大きさは他の箱と同じだが、持ち上げるとずっしりと重い。首をかしげながらテープをカッターで切り、中を覗き込んだ藤田は目を丸くした。
そこに入っていたのは、数台の小さな精密カメラと、見慣れない電子機器、そして大量のハードディスクだった。
わけが分からず、一番上に置かれていた小型モニターの電源を入れてみる。画面が立ち上がり、保存されていた動画ファイルの一覧が表示された。適当なファイルを選択して再生すると、画面には夜の街並みが映し出された。
カメラのレンズが捉えているのは、あるアパートの一室の窓だ。ズームされた画面の向こうで、数人の男たちがテーブルを囲み、何やら怪しげな紙片や刃物のようなものを検分している姿が鮮明に記録されていた。
藤田は生唾を飲み込んだ。
これは何だ。まるで犯罪組織の監視映像ではないか。なぜこんな危険そうなものが、自分の引っ越し荷物に紛れ込んでいるのだろう。
業者が他の客の荷物と間違えて運び込んだのだろうか。藤田は本日の引っ越し作業を振り返った。
トラックは自分の荷物だけで満載になっていたはずだ。途中で別の現場に寄った様子もない。だとすれば、この箱は「引っ越す前から自分の部屋にあった」ことになる。
藤田は冷や汗をかいた。自分の知らないところで、誰かが旧居の部屋を盗撮の拠点にしていたのだろうか。それとも、自分が何者かに監視されていたのか。
不安に駆られた藤田は、映像の撮影日時とカメラの配置角度を確かめようと、設定画面を開いた。記録されている位置情報と画角データを分析するうちに、藤田はある妙な点に気づいた。
映像に映っているアパートは、藤田が昨日まで住んでいた旧居の「向かいに立つアパート」だったのだ。
そして、カメラが設置されていた角度は、間違いなく藤田が住んでいた旧居のベランダおよび室内の窓際であった。
藤田は思考を巡らせた。自分は仕事で日中はもちろん、出張で数日間部屋を空けることが頻繁にあった。
その不在の間、誰かが自分の部屋に侵入し、向かいのアパートを監視していたというのか。
箱の底をさらに探ると、一冊の警察手帳のカバーと、連絡先が書かれたメモが出てきた。そこには『〇〇県警・捜査一課』の文字が印字されていた。
藤田はようやくすべての謎を解き明かした。
自分の旧居は、警察が向かいのアパートに入居していた広域強盗グループを極秘に張り込むための「捜査拠点」として使われていたのだ。大家が警察の協定に応じ、藤田が長期出張で不在にするタイミングを見計らって、部屋を監視用に提供していたらしい。
そして今日、藤田が引っ越し作業を行う直前、捜査員たちは慌てて撤収したものの、押入れの奥に機材箱を一つ置き忘れてしまったのだ。それを引っ越し業者が「お客様のお荷物ですね」と親切に回収し、新居へと運んでしまったのである。
ハードディスクの最新の録画データには、強盗グループが明日の夜に決行しようとしている計画の全貌がしっかりと記録されていた。
藤田は急いでメモに書かれた緊急連絡先に電話をかけることにした。まさか自分の引っ越しが、凶悪犯罪を一網打尽にする決め手になるとは思いもしなかった。
